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Contempt: The atmosphere on the shoot

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Jack Palance
Raoul Coutard Film-maker
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In reality, I think Palance's problem was... First of all, I mean, he's a guy... If we can go back, I'll take for example... going back to the poor Jean Seberg, when she filmed Breathless, so she must have felt like a fish out of water in a way. I mean, going from Preminger to Jean-Luc Godard. She never talked about it but she laughed about these things, I think she was happy to make another film. But it was obvious that... But she was in such a position that to a certain extent she knew that if she didn't do that film, Jeanne d'Arc had burnt at the stake. Literally. Well... so Palance didn't care about these things. So he didn't necessarily know who Godard was, I really don't know. Well, he may have been told.

So in addition he was filming with Bardot, on the first day Bardot had decided that she wouldn't come in before 10 in the morning, because she didn't want to get up early, and because she needed time to put her make up on, do her hair, etc. And so we started with Palance without her. So he's not stupid, I mean, he understood that he was asked to come in because she wasn't ready. So he started creating problems, he started annoying Jean-Luc. So for example, Jean-Luc told him, there was a staircase he needed to go down, so he told him, as he did with people all the time, 'You go down three steps and you look on the right, you go down two steps and you look on the left, you go down three steps and you look straight ahead, you wait a little and you go down four, five steps and you look right, then left and you go down the rest of the steps'. So the guy does none of that, so Jean-Luc says, 'Wait, I'm going to explain it to you again. So you go down three steps, you look right...' He explains it in English. 'Then you go down three steps, you look on the side, and so on'. And so he does it wrong again. So Jean-Luc goes to see him, he says, 'Listen, Jack, do you not understand what I am telling you?' 'Yes, yes, I perfectly understood but I want to know why'.

En réalité, Palance son problème a été je pense... D'abord, je veux dire c'est un mec... Si on peut revenir, je vais prendre par exemple, revenons à cette malheureuse Jean Seberg, quand elle a tourné A bout de souffle, bon elle a dû tomber de son cocotier dans la mesure où de passer de Preminger à Jean-Luc Godard... Elle n'en a jamais parlé, mais elle se marrait relativement de ces trucs-là, je pense qu'elle était contente de refaire un film. Mais il est évident que... Mais elle était dans une position telle que dans une certaine mesure elle savait que si elle faisait pas ce film-là, Jeanne d'Arc elle avait été brûlée au bûcher. Réellement. Bon alors Palance lui il n'en avait rien à foutre lui de ce truc-là, c'était un truc. Bon Godard, c' est pas évident qu'il le connaissait, j'en sais rien du tout. Bon peut-être qu'on lui avait raconté.

Bon, alors en plus comme il tournait avec Bardot, les premiers temps, le premier jour Bardot avait décidé qu'elle viendrait pas avant dix heures du matin, parce qu'elle ne voulait pas se lever de bonne heure, et que il lui fallait du temps pour se maquiller, se coiffer, etc. Bon alors donc on a commencé avec Palance sans elle. Bon, il n'est quand même pas con, je veux dire il a bien vu qu'on le faisait venir parce que l'autre était pas prête, donc il a commencé à faire chier, je veux dire à emmerder Jean-Luc. Bon, alors Jean-Luc lui a dit par exemple, il y avait un escalier à descendre, alors il lui a dit, comme il faisait tout le temps avec les gens, il disait, 'Bon alors tu descends trois marches tu regardes à droite, tu descends deux marches tu regardes à gauche, tu descends trois marches tu regardes droit devant toi, tu attends un petit peu et puis tu redescends quatre-cinq marches tu regardes à droite et à gauche et puis, tu descends le reste des marches'. Alors l'autre il fait n'importe quoi, alors Jean-Luc dit, 'Attendez, je vais vous réexpliquer comment vous descendez. Alors vous descendez trois marches, vous regardez à droite'. Il lui explique en anglais. 'Ensuite vous descendez trois marches, vous regardez de côté'. Bon, et alors il refait encore n'importe quoi. Alors Jean-Luc va le voir, il lui dit, 'Ecoutez, Jack, vous ne comprenez pas ce que je vous dis?' 'Si, si, j'ai très bien compris mais je veux savoir pourquoi'.

French cinematographer, Raoul Coutard (1924-2016) was twice nominated for the César Award for best cinematography which he won in 1978 for 'Le Crabe-tambour'. He made over 75 films and documentaries, including 'À Bout de Souffle', Le Mépris' and 'Band à Part'. He was the most acclaimed French cinematographer of his generation and one of the key figures of the New Wave.

Listeners: Bernard Cohn

Benard Cohn is a French filmmaker and writer, who has directed five films as well as numerous documentaries and television series. As an assistant director, he worked with many important filmmakers, including Luis Buñuel, François Jacob, Otto Preminger and Woody Allen. He was a founding member of the Ciné-Qua-Non cinema club and has acted as editor and translator for various publications on the world of cinema.

Bernard Cohn est un réalisateur et écrivain français, ayant réalisé cinq film ainsi que de nombreux reportages et séries télévisées. En tant qu'assistant réalisateur, il a travaillé avec plusieurs grands cinéastes, notamment Luis Buñuel, François Truffaut, Otto Preminger et Woody Allen. Il fut membre fondateur du ciné-club Ciné-Qua-Non et a participé à la rédaction et traduction en anglais, de plusieurs ouvrages sur le cinéma.

Tags: Breathless, Jean Seberg, Brigitte Bardot, Jean-Luc Godard, Jack Palance

Duration: 2 minutes, 21 seconds

Date story recorded: October 2004

Date story went live: 24 January 2008